A falsificação de escudos portugueses
...............Em 1925, o português Artur Virgílio Alves dos Reis, com 27 anos de idade, logrou realizar a maior falsificação de dinheiro de sua época. Em Portugal, ele havia iniciado o curso de engenharia, mas não o concluíra. Emigrou para Angola, fazendo-se passar por engenheiro, depois de falsificar um diploma de suposta escola politécnica de Oxford, que, na verdade, não existia.
...............Foi preso em 1924, após usar vários cheques sem fundo para comprar ações de empresas, em Angola e em Portugal, para onde retornara em 1922. Na prisão, onde esteve apenas 54 dias, planejou um golpe maior: falsificar um contrato em nome do Banco de Portugal, na época o emissor de moeda, embora fosse um tipo de sociedade de economia mista. A idéia era obter notas falsas com as mesmas qualidades das verdadeiras, porque seriam impressas numa empresa legítima.
...............Entre seus cúmplices estava José Bandeira, irmão do embaixador português em Haia, bem como um financista holandês e um espião alemão.
O falsário começou por elaborar um contrato fictício, que conseguiu autenticar em notário público.Em seguida, através do cúmplice José Bandeira, logrou obter a assinatura do irmão, embaixador e depois logrou validar o contrato nos consulados da Inglaterra, Alemanha e França.
...............Através do cúmplice holandês, dirigiu-se a uma empresa de papel-moeda holandesa, que remeteu o contrato para a empresa britânica Waterlow and Sons Limited de Londres, que era a casa impressora do Banco de Portugal. O cúmplice holandês pedir à empresa inglesa que o assunto fosse tratado com a maior discrição, por razões políticas, esclarecendo que o objetivo era conceder um grande empréstimo para desenvolvimento de Angola, colônia portuguesa. Cartas falsificadas do Banco de Portugal para a empresa inglesa foram enviadas para completar as instruções, dentre as quais estava a justificativa para que as cédulas tivessem numeração duplicada, igual a outras que circulavam em Portugal, visto que tais cédulas deveriam circular apenas em Angola.
...............Foram impressas 200 mil notas de valor nominal 500 escudos, o que, na época, equivalia a quase 1% do PIB português. As notas eram iguais às que começaram a circular, em Portugal, um ano antes, com a efígie de Vasco da Gama.
...............Com parte do produto da fraude, ARTHUR VIRGÍLIO fundou o Banco de Angola e Metrópole em 1925, e fez vários investimentos. Comprou um palácio, adquiriu três quintas e uma frota de táxis e gastou rios de dinheiro com jóias. Ambicionando obter o controle do Banco de Portugal passou a adquirir ações desse estabelecimento, chegando a possuir 10.000 delas, sendo certo que, para ter o controle, necessitaria 45.000.
...............Não demorou a surgirem rumores de notas falsas, mas os peritos não detectavam qualquer falsidade. Entretanto, jornalistas passaram a desconfiar do fato de que o Banco de Angola e Metrópole estivesse concedendo empréstimos a taxas de juros muito baixas, sem receber depósitos em contrapartida.
...............Em 5 dezembro de 1925, o jornal “O Século” publicou matéria chamando atenção para o fato. No dia seguinte à publicação jornalística, um inspetor do Banco Central encontrou a primeira nota com numeração duplicada. Foram dadas instruções às agências bancárias para que as notas fossem colocadas nos cofres por ordem de número e com isso foram descobertas inúmeras outras notas duplicadas.
...............O falsário, que então contava com 28 anos de idade, foi preso, tal como a maior parte de seus cúmplices. O patrimônio do Banco de Angola e Metrópole foi confiscado. Em 1930 foi condenado a 20 anos, 8 de prisão e 12 de degredo ou 25 anos de degredo, mas foi libertado em maio de 1945, morrendo de ataque cardíaco dez anos depois.
...............Todos os participantes morreram pobres, exceto o cúmplice holandês (Karel Marang), que depois de condenado a 11 meses de prisão, na Holanda, se naturalizou francês e veio a morrer em Cannes, muito rico.
...............A moeda portuguesa sofreu grande desvalorização. As notas de 500 tiveram que ser retiradas de circulação, com enorme prejuízo para o Banco e para os que as possuíam. O Banco de Portugal processou a Waterlow & Sons nos tribunais londrinos. E a Waterlow & Sons faliu, após ter que pagar indenização ao banco português.
...............Paradoxalmente, anos depois, as notas de 500 escudos, tanto verdadeiras como falsas, passaram a ter valor para colecionadores, muito superior ao valor nominal. Consta que em 2005 uma dessas notas falsas foi vendida em leilão por 6.500 euros.
Acredita-se que a crise provocada pela fraude tenha influenciado a revolução de 28 de maio de 1926, que derrubou o Presidente da República, Bernardino Machado, e deu origem à ditadura, e ao Estado Novo. |